Пробковый дуб (Quercus suber) произрастает в Португалии и некоторых других странах Средиземноморского бассейна на высоте до 1000 м над уровнем моря. Его кора, содержащая суберин (пробковое вещество), воск и лигнин, обладает удивительной структурой, главной особенностью которой является отсутствие межклеточного пространства. Пробкой называют верхний слой коры, являющийся скоплением отмерших клеток. Ее периодически снимают со стволов и крупных ветвей деревьев. Парадоксально то, что дерево после такой процедуры не погибает, а образует новый слой коры. С каждым последующим снятием качество пробки улучшается. Впервые пробку снимают с дуба, достигшего 25-летнего возраста, и повторяют эту операцию с периодичностью в 9 лет. Продолжительность жизни пробкового дерева составляет 150-170 лет. Наилучшую пробку получают со 150-летних дубов. Благодаря своему составу и строению пробка сочетает в себе легкость, водонепроницаемость, низкую теплопроводность, способность к сжатию, стойкость к химически активным веществам, она не горит и обладает длительным сроком службы. Все перечисленные качества, а также высокая технологичность изделий из этого материала позволяют применять пробку в системе отделки современного жилища.

В настоящее время из пробки производят несколько типов напольных покрытий, отличающихся по конструкции. Все они представляют собой многослойные сэндвич-панели, основой которых является агломерированная (прессованная) пробка, покрытая с лицевой стороны декоративным шпоном из пробки или ценных пород дерева. Панели выпускаются как с защитным (лаковым или виниловым) слоем, так и без покрытия (natur). Пробковые покрытия обладают значительным сопротивлением скольжению, уникальными амортизирующими и теплоизоляционными свойствами, создают приятное ощущение при ходьбе и благотворно влияют на опорно-двигательный аппарат. Пробка - прекрасный изолятор ударного шума, не накапливает статическое электричество (не притягивает пыль) и не выделяет никаких вредных соединений. Этот природный материал отличается феноменальной способностью восстанавливать первоначальную форму (вспомните пробку от шампанского). Как кратковременное (туфли на "шпильках"), так и продолжительное (тяжелая мебель) воздействие локальной нагрузки не вызывает перманентной деформации пробки и не оставляет на поверхности пробкового пола никаких вмятин или углублений. Защитный виниловый слой обеспечивает пробковым покрытиям чрезвычайно высокую износостойкость, допускающую эксплуатацию в самых жестких условиях. Пробковые покрытия обладают высокими грязеотталкивающими свойствами (чернила или масло, пролитые на покрытие, не оставляют следа), легко моются и не требуют специального ухода. Все это позволяет производителю гарантировать сохранность покрытия на протяжении 10 лет.

Пробковые покрытия благодаря своей сердцевине обладают рядом важных свойств:
Низкой тепло - и звукопроводностью.
Упругостью и эластичностью в сочетании с легкостью.
Гигиеничностью.
Снижают нагрузку на позвоночник при ходьбе.
Не впитывают жидкости и газы.
Антиконденсационные свойства.
Снижают фон радиоактивных излучений.
Антиреверберационные свойства.

Область применения пробковых напольных покрытий чрезвычайно широка — от аэропортов, супермаркетов и гостиниц до офисов и жилых помещений. Используется пробка на звукозаписывающих студиях, в кинотеатрах, рефрижераторных установках, при декоративном оформлении стен, потолков, пола квартир и фасадов домов. Техническая пробка хорошо подходит для термо - и звукоизоляции помещений. Только в помещениях с повышенным уровнем влажности, таких как ванные комнаты и бассейны, использование пробковых полов следует признать нецелесообразным. Имеется два основных типа пробковых полов — "клеящиеся" покрытия, предназначенные, как следует из названия, для наклеивания по всей площади, и "плавающие" полы, пластины которых склеиваются между собой, но не приклеиваются к основанию.

Пробковые покрытия не вызывают аллергических реакций даже у самых чувствительных людей, ведь при изготовлении пробковых агломератов не применяются искусственные клеящие вещества. Просто под действием высокой температуры и давления кусочки пробки спрессовываются и склеиваются собственным соком.

Кроме того, у пробки есть еще одно уникальное свойство - ее способность не менять геометрических размеров со временем и отсутствие остаточной деформации. Пробка никогда не растрескается, как дерево, и не сомнется, как пенопласт или вата. Поэтому именно из пробки получаются идеальные напольные покрытия. Под давлением каблуков или тяжелой мебели покрытие из пробки амортизирует, а затем принимает свою первоначальную форму. Пробковый пол гасит жесткий удар при ходьбе, что является очень полезным качеством для здоровья: правильное распределение нагрузок страхует от опасности заболеваний позвоночника, а также и от плоскостопия. Ни одно другое напольное покрытие не обладает такими полезными свойствами.

Поэтому напольное покрытие из пробки очень удобно использовать в детской комнате. Вы можете выбрать готовое, лакированное в заводских условиях покрытие, всегда удивительно теплое на ощупь. Есть как натуральный "пробковый" цвет, так и декоративный шпон, похожий на мрамор или паркет. Укладка довольна быстрая, благодаря системе напольных панелей с защелкивающимся замком. Такой пол оценят и дети и соседи, поскольку пробка поглотит все шумы. Кроме того, пол достаточно мягок - разбиться или сильно удариться об него вообще невозможно, так что можно не волноваться о безопасности детей. И такая мягкость пола не исключает его прочности. Наиболее износостойкие пробковые покрытия из медицинского винила подходят даже для дискотек.